De um lado, Shai Gilgeous-Alexander. Do outro, Luka Doncic. No encontro de dois dos três finalistas ao prêmio de MVP da NBA, melhor para o astro do Oklahoma City Thunder, que comandou o passeio sobre o Dallas Mavericks por 117 a 95 no Paycom Center, pelo Jogo 1 das semifinais do Oeste.
Com o resultado em casa, OKC abre 1 a 0 na série e amplia as esperanças por um caminho mais longo na busca pelo título inédito da liga.
Na temporada regular, foram três vitórias para Thunder em quatro partidas disputadas. Nos playoffs, a franquia de Oklahoma varreu o New Orleans Pelicans, enquanto os Mavericks despacharam o estrelado LA Clippers na primeira rodada. Credenciais que ampliaram ainda mais as expectativas da torcida.
Apesar de jamais ter faturado o título, Oklahoma também leva favoritismo sobre os rivais de Dallas quando o assunto é pós-temporada. Dos três encontros entre as equipes até então, dois foram para o lado de OKC que, desta vez, contava com um inspirado Shai para levar a vantagem em 62 a 53 para o intervalo.
A volta para o intervalo ampliou as esperanças dos visitantes, que reagiram no terceiro quarto sob o comando de Daniel Gafford, Kyrie Irving e Doncic. Para reverter o placar, no entanto, era preciso neutralizar o time de melhor eficiência defensiva, aproveitamento de três e um dos ataques mais temidos dos playoffs.
Pelas mãos de Shai, Chet Holmgren e Jalen Williams, o Thunder encaminhou a vitória ainda antes da reta final, ditando a festa nas arquibancadas do Paycom Center e assegurando a vantagem na série.
Estatísticas:
Oklahoma City Thunder
Shai Gilgeous-Alexander: 29 pontos, 9 rebotes e 9 assistências;
Chet Holmgren: 19 pontos, 7 rebotes e 1 assistência;
Aaron Wiggins: 16 pontos, 5 rebotes e 2 assistências;
Jalen Williams: 18 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;
Dallas Mavericks
Luka Doncic: 19 pontos, 6 rebotes e 9 assistências;
Daniel Gafford: 16 pontos, 11 rebote e 1 assistência;
Kyrie Irving: 20 pontos, 1 rebote e 3 assistências;
Josh Green: 11 pontos, 4 rebotes e 2 assistências;
P.J. Washington: 10 pontos e 6 rebotes;
Agenda da série:
Oklahoma City Thunder (1º) 117 x 95 Dallas Mavericks (5º)
Oklahoma City Thunder (1º) x Dallas Mavericks (5º) - Quinta-feira (09/05), 22h30, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+
Dallas Mavericks (5º) x Oklahoma City Thunder (1º) - Sábado (11/05), 16h30, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+
Dallas Mavericks (5º) x Oklahoma City Thunder (1º) - Segunda-feira (13/05), 22h30
Oklahoma City Thunder (1º) x Dallas Mavericks (5º) - 15/05, a confirmar - se necessário
Dallas Mavericks (5º) x Oklahoma City Thunder (1º) - 18/05, 21h30 - se necessário
Oklahoma City Thunder (1º) x Dallas Mavericks (5º) - 20/05, 21h30 - se necessário